Bucket list: Boottocht Varanasi

Varanasi is één van de oudste steden ter wereld en een belangrijk bedevaartsoord in India. In totaal telt de stad ongeveer honderd ghats, zijn er zo’n tweeduizend tempels in de omgeving en elke avond wordt een indrukwekkende ceremonie, de aarti, gehouden op de oever van de Ganges. Niels en ik wilden dit allemaal doen, zien en meemaken, maar een boottocht over de Ganges van Varanasi stond met stip bovenaan.

We hadden de opdracht gekregen om half zes ’s ochtends klaar te staan voor vertrek. In totaal had ik drie wekkers gezet en Niels ook nog een paar, want we mochten en wilden niet te laat komen. Buiten was het nog donker, maar je zag al redelijk wat mensen op straat. Allemaal om deel te nemen aan de ochtendrituelen. Na een tijdje gekeken te hebben hoe ze de goden verzoeken, zijn we in een klein bootje gestapt. De zon kwam langzaam omhoog waardoor we aan de ene kant het mooie, kleurrijke Varanasi hadden en aan de andere kant de zonsopgang.

De rivier lag vol met bootjes, want wie naar Varanasi ging moet natuurlijk de taferelen aan de Ganges bewonderen. Mannen die in alle vroegte in de rivier baden of die wasjes aan het doen waren in het bruine, heilige water. Deze ochtendrituelen samen met de ochtendzon op de ghats geeft een waanzinnig zicht vanaf de rivier. Één van de meest indrukwekkende ghats was de crematieghat. Het was er grotendeels zwart geblakerd en je zag overal brandstapels en hout liggen. Hoe hoger de brandstapel was, hoe rijker ze waren. De crematie bij de Ganges is dan ook alleen weggelegd voor de mensen uit de hogere kaste. Het bijzonder was dat er niet gehuild werd en als er iemand op de brandstapel gelegd werd iedereen gewoon bleef kijken. Daarnaast waren er alleen maar mannelijke nabestaanden. Heel bijzonder en indrukwekkend.

Gerelateerde berichten